環境文庫のトップページ     　四大公害のひとつである「四日市ぜんそく」は大気汚染（第四巻参照）が原因でしたが、ほかの3つの公害はすべて水のよごれが原因で発生しました。そのなかでも、1950年〜60年代に熊本県（水俣湾中心）と新潟県（阿賀野川流域）で発生した2つの「水俣病」は、工場の排水によってよごれた海で育った魚貝類を食べたことが原因でした。このとき工場排水にふくまれていたのが、“有機水銀”です。有機水銀が体の中に入ると、神経や脳細胞をおかし、手足がしびれたり、口がきけなくなったりといった症状があらわれます。なかには症状がひどくて亡くなる人もいました。いまでは湾の一部を埋めたてたり、工場排水を規制したりして海がきれいになったため、新たに水俣病になる人はいません。しかし水俣病は治らない病気のため、発生して50年以上たったいまでも苦しんでいる人がたくさんいるのです。 　 また最後のひとつである富山県（神通川流域）の「イタイイタイ病」は、飲み水や農作物にふくまれていた有害な物質が体内に蓄積していったことで発生しました。この病気も水俣病と同じように、よごれたままの工場排水を川へ垂れ流していたことが原因でした。まさにわたしたちの命の源である海や川へ“毒”を注いでいたのです。公害を引き起こした3つのどの工場も、戦後の日本をささえた大きな会社でした。しかしこれらの公害病は、豊かな暮らしを最優先にしてきたことで生まれた病気といえるでしょう。この先、わたしたちはこのような環境汚染を二度と繰り返さないようにしなければいけません。 有機水銀 水銀は無機と有機にわけられます。有機水銀は毒性が強く、水俣病の原因となった水銀は有機水銀の一種で した。有機水銀は胃腸から吸収されやすく、血液に入って肝臓や腎臓、脳や胎児にまで運ばれて蓄積し、人体 に大きな影響を与えます。一方、無機水銀は蛍光灯や乾電池などわたしたちの身近なものに使われています。 イタイイタイ病 神通川上流の鉱山活動にともなって排出された「カドミウム」という重金属によって発生した病気です。体を 動かすだけで体のあちこちの骨が折れ、たえられないほどの痛みのため患者が「痛い、痛い」と悲鳴をあげて いたことからこの病名がつきました。 前回へ 次回へ     　Copyright © SEKISUIHEIM KYUSHU Kaghoshima All Rights Reserved.